Uso y abuso del Chat

El chat se ha convertido en una de las herramientas más difundidas y utilizadas a través de internet. La palabra chat significa, simplemente, "charla" y por la plataforma digital donde se utiliza, tomó el nombre de "charla electrónica" o, también, "conferencia mediada por computador". Obviamente, nos referimos al "siglo pasado", al siglo veinte. La idea de que una "conversación" entre dos personas pudiera llevarse a cabo a través de computadoras conectadas por la red, fue muy atractiva para muchos. Con la aparición del entorno Windows, los navegadores y el software amigable, se posibilitó que un programa denominado IRC o mIRC tuviera una acogida impresionante, especialmente, entre jóvenes. Fue muy fácil la creación de redes y "salas de chat" o puntos virtuales de encuentro donde los visitantes podían compartir una conversación "pública", con todos los que habían ingresado a una sala en particular, así como "invitar" o "ser invitado" para una "conversación en privado". El proceso se realizaba escribiendo un texto que era enviado y respondido en tiempo real, "en el mismo momento", como ocurre cuando dos personas conversan y se encuentran en el mismo lugar, al mismo tiempo.

En la actualidad, la herramienta básica ha evolucionado tanto como nadie imaginó en sus inicios. A la plataforma "textual" se fueron incorporando elementos "emocionales" como las "caritas" y otros caracteres llamados "emoticones", o las prestaciones de audio, vídeo, incluso formatos sencillos y prácticos de vídeo-conferencia. Por si fuera poco, rápidamente se añadieron servicios como la transferencia de archivos, la búsqueda de personas, la organización de directorios de contactos, noticias, conferencia múltiple, llamadas "telefónicas", etc. El ahora conocido como "mensajería instantánea", en su categoría genérica, o como "messenger" en el público común, se ha constituido en el componente básico del equipamiento informático de personas y grupos, en hogares, empresas y centros de estudio. Aunque es usado mayormente por jóvenes, no es raro su empleo en personas de todas las edades, procedencias, ocupaciones e intereses. Acaso no tiene usted su "msn", su "hot" o su "yahoo"?, para aludir a los servicios gratuitos de mejor posicionamiento en el mercado. Incluso, es frecuente que una misma persona posea ambos "messenger"; sin descartar a quienes tienen más de una cuenta para usos diversos: estudio o trabajo, y diversión o amistades.
En muchas instituciones educativas, en especial universitarias, se ha convertido en un "estándar" en el diseño e implementación de los cursos ordinarios (ni qué decir de los especiales), además de una página web, las facilidades necesarias para que los estudiantes dispongan de una herramienta o servicio de chat para contribuir al éxito del aprendizaje. Con ello se promueve tanto una participación más activa del propio estudiante, frente al rol típico del profesor, cuanto una mayor facilidad para el intercambio de puntos de vista, el debate y la confrontación de ideas que, muchas veces, no se puede llevar a cabo durante sesiones regulares de clase. A la fecha, no existe plataforma e-learning que no incluya el chat entre las prestaciones que "por defecto" el profesor o el estudiante ya no requiera programar, sólo aprovechar de su uso.
En ámbitos no educativos formales, el chat sencillo y el messenger actual, ocupa un lugar destacado. En las empresas, especialmente en las áreas administrativas, los empleados y funcionarios disponen de estas herramientas para la comunicación cotidiana intra-empresa y con el exterior, así como para el intercambio de documentos y otros archivos. Muchos contactos, informaciones o ventas se realizan a través de un chat o messenger ubicado en una página web o directamente desde un proveedor como hotmail o yahoo. Igual o mayor utilidad está alcanzando en organizaciones sociales y en personas que laboran en el sector público. En la vida familiar, es ya cotidiano el uso del messenger entre padres e hijos u otros familiares tanto local -en la misma ciudad- como remotamente -en especial con el extranjero.
Aunque es notoria su potencialidad y ventajas, no se excluyen los riesgos de estos servicios o del uso de esta herramienta. Recientemente se ha llamado enfáticamente la atención de personas e instituciones, por los perjuicios, daños y agresiones sufridas por menores que han sido contactados, convencidos o engañados a través de internet. Es una preocupación que de modo razonable debe conservar un lugar prioritario. Internet es un lugar público, es como salir a la calle. Como tal, tiene riesgos de diverso orden. Sin embargo, a nadie se le ocurriría prohibir que sus hijos salgan a la calle.

Formación y educación son la mejor protección.